ワラには大量の（1000万個）納豆菌がついていて、ゆでた大豆をワラと一緒に保温しておくと、自然に納豆ができる。

←納豆博物館には、こんな模型が展示してあった。

●納豆の起源は、「古代人が発見した」という説と「平安時代の前九年の役の時、八幡太郎義家の軍が持参した兵糧の大豆が納豆になってしまい、これがきっかけで全国的に広まった」という説がある。
●後者の、義家の移動したルート（京都→水戸→平泉）は「納豆ロード」といわれていて、納豆関連の話が多い（by　永山久夫氏）。
●納豆は江戸時代（元禄）には一般家庭に普及していた。

●納豆の製造工程は、豆の選別→洗浄→浸漬（15度、18〜24時間）→蒸煮（1時間）→容器に充填して、タレ、カラシ、納豆菌を入れる→発酵（8時間、40度、湿度90％）→熟成（冷蔵庫、一昼夜）で、だいたい3日かかる。

●納豆には有効成分多数。ビタミンＢ、Ｅ、Ｋ、プロテアーゼ、リパーゼ、アミラーゼ、ナットウキナーゼ、レシチン、サポニン、アルギニン、亜鉛、鉄、チロシン、トリプトファン・・・
●納豆菌は腸の中でも一週間くらい生きている。（ちなみに、ビフィズス菌は1〜2日）

工場は4階建てのビルの中にあった。大きな機械が入っているため、天井が高く、7階建て相当のこのビル、なぜかエレベーターが無く、登るのが大変だった。で、豆は、最上階に搬入された後、ラインに沿って流れ、一階の出口からは製品が出てくるという仕組み。

まず、工場に入って驚いたのが、ほとんどが自動化されていて人が少ないこと。水戸工場は昭和57年に作られ、当時はほとんど人力、体力勝負で作業が行われていたらしいが、平成に入ってから新しい機械が導入され、現在では、人間は機械が正常に動いているかチェックしたり、機械が不良品と判定した製品をバラしたり、という部署にいるだけだという。納豆作りといえば、酒蔵みたいに、人手が入っているものだとばかり思っていたので意外だった。

お姉さんと私、二人きりだけだったので、質問し放題だった。

私「納豆の原料の大豆は茨城産なんですか？」
おねーさん「ほとんどアメリカの契約農家から輸入しています」
私「それなのに、どうして、納豆が茨城名物になったんですか？」
おねーさん「明治時代、天狗納豆の笹沼五郎商店が、納豆を茨城名物にしようとして、宣伝したのが始まりだそうですよ」
私「納豆工場って関西にもあるんですか？」
おねーさん「三重と九州（？）にも工場があります」
私「関西の人はあまり納豆食べないんじゃないかと思ってましたが」
おねーさん「最近は、転勤で関西に行く人も多いです。健康ブームで、関西の人も納豆食べる機会が増えています」
私「夏バテ防止で、夏は納豆が良く売れるんでしょうか？」
おねーさん「夏は逆に売り上げが落ちますね。もっとも昨年は落ち込みが少なかったですが」

と、まぁこんな感じ。非常に勉強になった。
所用約1時間。

これは、「出刃納豆」の作り方。

かまどの上に、ワラに包んだ煮大豆をぶら下げて、包丁を突き刺しておく。発酵が進んで、包丁が汗をかいたら、できあがり。

納豆はコタツでも作れる。

1）ポリ容器に豆を入れ、これに市販の納豆（納豆菌でもよい）をタネとして混ぜ、割り箸一本を通気用にフタの端から入れて、清潔なタオルなどでくるむ。
2）コタツの上あるいは端の方に置いて、（上から布団をかけて）発酵させる。
3）熱源にはあまり近づけないようにし、弱温で約20時間で納豆になる。