下川町はかつて銅の採鉱が行われていたが、1983年に終了。現在では町が最盛期よりさびれてしまっている。最盛期の作業風景の絵などが展示されていた。町の衰退にしたがい、名寄本線も1989年に廃止になった（あれあれ？本線なのに廃止ですか？？）。今はバスの便もあるが、この桜ヶ丘公園に来るバスは本数がとても少なく、車通勤ではない係の方にとっては悩みの種だそうだ。

こんな下川町だが、冬のアイスキャンドル大会は一見の価値があるとのこと。バケツに水を入れてアイスキャンドルを作るのだが、氷結時にバケツが凍って壊れるものが続出。また、がちがちに凍ってしまうと、バケツからアイスキャンドルが取り出しにくくなるので、その前に取り出す必要がある。ということで、大量のアイスキャンドルを作る作業は大変だそうだ。開催は2月です。見に来ませんか？とのことだったが、その時期は休みを取るのが大変だし、バイクじゃ無理だし・・・行けなさそうですm(_ _)m

さて、万里の長城について。
どうして中国と縁もゆかりもなさそうな下川町に万里の長城があるのか？ということを訊いてみたら、以下のようなお話だった。

下川町では、田畑から出た石の処分を町役場が行っていた。捨てるべき石が大量にたまってしまい、どうしようという話になり、昭和50年代後半、当時の土木課長？らが、「万里の長城を作る」ことを発案、1986年から桜ヶ丘公園で万里の長城作りが始まった。町民手作りの長城で、観光客にも名前を入れた石を置くことを条件に、寄付金を募ったそうだ。最初は一人1000円だったのが、寄せ書きする人が多かったことから、石１個1000円に値下げしたそう。結局12万人以上の人が石に名前を刻んだそうだ。現在は石がもういっぱいになってしまったので、名前の書かれた陶板をはめ込んでいるとのこと。2000年に2キロメートル達成。途中、中国から「万里の長城の名前を勝手に使って何やってるんですか？」という問い合わせが入った（無許可で作っていたので（汗））が、事情を説明し、現在では中国も公認している。